Les Savoyards descendent-ils vraiment des Sarrasins ?

Les Savoyards descendent-ils vraiment des Sarrasins ?

La question de la descendance des Savoyards des Sarrasins est un sujet récurrent dans l'histoire alpine, mais elle relève davantage du mythe que de la vérité historique établie.

Selon la légende, ces derniers auraient occupé les Alpes. Les historiens les considéraient comme des bandes venues d'Afrique. Or, cette affirmation est fausse : ces Sarrasins-là n'étaient autres que les montagnards qui s'opposaient à la christianisation de leur pays.

En Savoie et dans les régions voisines comme le Valais, ce récit servait à expliquer des particularités locales, mais il s'agit de confusions : les "Sarra- sins" des chroniques médiévales désignaient souvent des rebelles autoch-

tones païens qui résistaient à la domination carolingienne et chrétienne, plutôt que de véritables envahisseurs musulmans. Ces montagnards indigènes, descendants de tribus préromaines telles que les Allobroges ou les Salasses, étaient qualifiés de "Sarrasins" par analogie avec les ennemis exté- rieurs, afin de justifier leur répression.

Laurent Ripart nous expliquera qu’en fait, nous ne savons pas grand-chose, voire même presque rien, de la réalité de la présence sarrasine dans les Alpes au Moyen Age : les sources (du moins celles qui sont authentiques) sont d’une extrême rareté et ne permettent en réalité pas d’émettre un jugement définitif. Dans ce contexte, la présence sarrasine a nourri de nombreux fantasmes, dont l’un des plus diffusés consiste à penser que les Sarrasins auraient été nombreux et qu’ils sont en partie à l’origine du peuplement actuel des vallées alpines.

Cette conférence s’attachera à présenter l’origine de cette conception et à en comprendre les enjeux.

Laurent RIPART - Professeur d’université. Histoire du Moyen Age - Université de Savoie/Mont- Blanc. Directeur de l'UFR de Langues Lettres et Sciences Humaines.